Cartagena de Indias, la joya de la Corona
En Colombia, en la provincia de Bolívar, hay junto al mar Caribe una ciudad que es un tesoro. Lo es por su grandioso pasado histórico y por su legado colonial que evoca los tiempos en los que América protagonizó un papel fundamental en la historia de España y otros países europeos. Hablamos de Cartagena de Indias, una belleza fotogénica, una ciudad con mucho que ver y hacer, que enamora por su colorido y vitalidad.
Su clima es cálido y húmedo; sus gentes, fruto de un crisol étnico con profunda influencia afro, acogedoras y abiertas. La música resuena por todas las esquinas. Más allá de su casco antiguo asoman los modernos rascacielos que ocupan la estrecha franja de tierra de Bocagrande, entre el mar y la amplia bahía. Algo más lejos están las líneas costeras de arena fina y las islas del Caribe de naturaleza fondosa. Viajemos hacia allá y descubramos como visitar Cartagena de Indias por primera vez.
ÍNDICE DE CONTENIDOS
Cartagena de Indias, la joya de la Corona
1. Centro histórico
2. Getsemaní
3. Monumento a la India Catalina
4. Castillo de San Felipe de Barajas
5. Cerro de la Popa
6. Mercado de Bazurto
7. Bocagrande
8. Bocachica
9. Islas Rosario
10. Playas de Isla Barú
▪︎Otras excursiones desde Cartagena de Indias
▪︎Mapa de los lugares que ver en Cartagena de Indias
▪︎Mapa de excursiones desde Cartagena de Indias
1. Centro histórico
El Centro histórico, declarado en 1984 Patrimonio de la Humanidad, es sin duda alguna el lugar imprescindible que ver y recorrer con calma durante cualquier estancia en Cartagena de Indias. Resguardado por la muralla que protegía frente a ataques de soldados o piratas, este amplio casco antiguo colonial derrocha encanto por los cuatro costados.
Está formado por dos barrios: Centro y San Diego, repletos de arquitectura colonial. Por ellos hay que perderse, deambular por calles y plazas, disfrutando de los colores de las fachadas, los arcos de los soportales, los portones y balconadas de madera y las flores tropicales que enmarcan las ventanas.
Aquí el visitante puede ver la icónica Torre del Reloj, que da paso al recinto amurallado. Se encontrará con una estatua de Pedro de Heredia, el madrileño que fundó Cartagena de Indias en 1533, pero también con otra de Simón Bolívar, el Libertador. O con una escultura de Fernando Botero y la tumba del escritor Gabriel García Márquez. También con algún café acogedor o una librería coqueta donde descansar antes de proseguir el paseo.
Por encima de las cubiertas de teja de las mansiones coloniales, destaca como un faro la vistosa cúpula de la Catedral de Santa Catalina. Las iglesias, los museos, los conventos, las antiguas casas señoriales, muchas de ellas reconvertidas en exquisitos hoteles o restaurantes, acumulan un imponente legado histórico, que se concentra en este recinto protegido y bien delimitado. A esta joya colonial que es la ciudad amurallada de Cartagena de Indias le dedicaremos un artículo en exclusiva.
2. Getsemaní
Situado inmediatamente al otro lado de la Torre del Reloj del Centro histórico, Getsemaní es un barrio colorido y lleno de encanto. Es también uno de los más antiguos de la ciudad, por lo que predominan las casas bajas de corte colonial, muchas de ellas convertidas hoy en restaurantes y hoteles con atractivas azoteas.
Sin duda, Getsemaní es el barrio imprescindible en Cartagena de Indias para los amantes del arte urbano por la gran cantidad de murales de gran tamaño que decoran las fachadas de las calles estrechas. En este barrio con cierto aire bohemio aparecen aquí y allá los talleres y pequeñas tiendas de pintores y artistas locales.
En otros tiempos, Getsemaní tuvo una fama dudosa, aunque es hoy un entorno seguro al que acuden los cartageneros y los turistas. Cuando cae la noche, Getsemaní, rodeado parcialmente por las antiguas murallas, se convierte en uno de los lugares más animados de la ciudad. Es entonces cuando se abarrotan sus muchos restaurantes, terrazas y locales de copas, especialmente en torno a la plaza de la Trinidad presidida por la iglesia del mismo nombre.
3. Monumento a la India Catalina
Técnicamente, este monumento se encuentra en La Matuna, un pequeño barrio de forma triangular agazapado entre el Casco histórico y Getsemaní. En el Parque India Catalina, ubicado a orillas del brazo de agua que se adentra hacia el interior de la ciudad, se levanta la escultura que recuerda a esta nativa nacida en el siglo XV. Culta y conocedora tanto del idioma español como de las lenguas locales, Catalina tuvo un papel muy relevante y controvertido en el entorno de Pedro de Heredia, fundador de Cartagena de Indias.
La escultura, encargada en 1973 al sevillano afincado en Colombia Eladio Gil Zambrana, recrea a gran escala y con mayor detalle las figuras que se diseñaron previamente para los premios del Festival de Cine de Cartagena de Indias.
◎ POST RELACIONADO: La India Catalina y la Fundación de Cartagena de Indias
4. Castillo de San Felipe de Barajas
Sin duda el Castillo de San Felipe de Barajas es, junto con el Centro histórico, uno de los lugares más impresionantes que ver en Cartagena de Indias. Visitar esta fortaleza ayuda a comprender mejor lo que fue el pasado español en esta ciudad que tuvo que defenderse una y otra vez de las incursiones enemigas -ingleses, franceses, piratas- que llegaban por mar. Imponente, robusta, inexpugnable, así se levanta este castillo militar a las afueras de la ciudad amurallada.
Fue construida en el siglo XVII y hoy en día se considera la fortificación española mejor conservada del continente americano. Su labor defensiva fue sumamente eficaz puesto que esta fortaleza-castillo nunca pudo ser conquistada a pesar de haber sufrido asaltos feroces. En la época colonial, Cartagena de Indias era una especie de cámara del tesoro, donde las riquezas de la colonia se guardaban a buen recaudo. No es de extrañar pues que esta espléndida ciudad caribeña fuera el blanco de numerosos ataques.
Recorrer los paseos de ronda, las garitas y, sobre todo, la red de pasadizos subterráneos del Castillo de San Felipe es una aventura que retrotrae a los tiempos de la Cartagena de Indias española. Ante el Castillo de San Felipe se levanta además la estatua homenaje al vasco Blas de Lezo, quien defendió ardientemente Cartagena de Indias ante un feroz ataque de los ingleses en 1741.
Como curiosidad, en la Plaza de Colón de Madrid otro monumento representa con realismo a este aguerrido militar -ciego, cojo, manco-, que quedó mutilado después de tantas batallas. En este artículo del blog puedes leer más sobre este militar español y su defensa de Cartagena de Indias:
◎ POST RELACIONADO: Castillo de San Felipe de Barajas, la fortaleza inexpugnable de Blas de Lezo en Cartagena de Indias
5. Cerro de la Popa
El Cerro de la Popa es el punto más elevado de Cartagena de Indias. En su cima, a 150 metros sobre el nivel del mar, se asienta el Convento de la Santa Cruz de la Popa. Fue construido en el siglo XVII por la orden de los Agustinos Recoletos. Es este un lugar curioso donde se encontraron hace siglos españoles y nativos. Los primeros llegaron para evangelizar a los segundos. No fue tarea fácil ya que estos tenían sus propias creencias y sus dioses paganos.
Además del interés histórico y arquitectónico que supone visitar el convento -su claustro de piedra volcánica es una preciosidad-, el Cerro de la Popa es uno de los mejores miradores de Cartagena de Indias. Ofrece una impresionante y amplia panorámica de 360ª de la ciudad, la moderna y la antigua, así como de la gran bahía que se abre al mar Caribe. Algunos tours organizados de medio día incluyen la visita combinada del Castillo de San Felipe y del Cerro de la Popa.
6. Mercado de Bazurto
Los mercados dicen mucho de cada ciudad, de las costumbres y usos locales. El Mercado de Bazurto es un lugar para visitar si se desea salir del reducto ordenado del casco histórico y adentrarse un poco más en eldía a día de los habitantes de Cartagena de Indias. Es un mercado popular, junto a una gran avenida con tráfico caótico, un universo intenso de colores y olores, donde se compra y se vende género de lo más variado.
El Mercado de Bazurto es también un espacio para probar -o al menos conocer- la comida local, como el arroz al bogavante que se cocina con productos locales a pie de calle en sencillos puestos . Existen visitas organizadas para aquellos que prefieran recorrer este mercado con un guía local.
7. Bocagrande
Esta lengua de tierra, alargada y estrecha, se extiende al sur del Centro histórico y de Getsemaní. Deja a un lado el mar Caribe y al otro la bahía interior de Cartagena de Indias. Bocagrande es la otra cara de Cartagena de Indias, muy distinta de la ciudad colonial. Es el reino de los rascacielos, donde se encuentran numerosos hoteles de cadenas internacionales levantados casi a la orilla del mar.
Es una opción cercana para disfrutar de playas como Bocagrande, Castillo Grande oLaguito. También para un rato de compras en algún centro comercial -un rato de aire acondicionado siempre se agradece en estas latitudes-, para cenar en algún rooftop con vistas o para deambular por el paseo marítimo al atardecer viendo como el cielo se tiñe de mil colores.
8. Bocachica
Tierra Bomba, llamada en otros tiempos Cárex, es una gran isla que separa la bahía de Cartagena de Indias del mar abierto. En su extremo sureste, se levanta la Batería de San Fernando, uno de los lugares imprescindibles que hay que ver en Cartagena de Indias para comprender su pasado histórico y militar. Este fuerte defensivo – se accede a él por vía marítima-, se diseñó para bloquear el acceso a la bahía desde mar abierto e impedir así que los atacantes llegaran hasta la ciudad.
Esta fortaleza, que se puso en marcha en 1759, tiene forma de herradura. Cuenta con un gran patio central o plaza de armas con acceso a las diversas dependencias y a la rampa de la Reina, que lleva hasta el nivel superior. Destacan los robustos muros con sus garitas y los fosos protectores. Frente a la Batería de San Fernando, se levanta sobre una isla de pequeño tamaño el Fuerte de San José, reforzando el despliegue defensivo.
Lo cierto es que visitar este lugar resulta evocador. Pienso, al igual que cuando visité las fortificaciones españolas del Caribe en Panamá, en lo distinto que debió resultar este entorno, de clima húmero, vegetación frondosa y fauna desconocida, para los soldados que hace siglos cruzaron por mar el Atlántico hasta llegar aquí.
9. Islas Rosario
Las Islas Rosario son otro de los lugares que ver y visitar durante una estancia en Cartagena de Indias. Son un destino muy apetecible para entrar en contacto con el lado más marítimo de la ciudad. A vista de pájaro, las veintisiete pequeñas islas que forman este archipiélago podrían parecer las cuentas de un rosario. O al menos, así lo pensaron los españoles que llegaron hace siglos a estas tierras caribeñas.
Las islas forman parte del Parque Nacional Natural Corales de Rosario y San Bernardo, protegido por su riqueza natural y su gran biodiversidad. Pasar una jornada de navegación con escala en varias de estas islas es una de las excursiones más demandadas por los turistas que visitan Cartagena de Indias.
Las Islas Rosario cuentan con actividades para todos los gustos: esnórquel, delfinario, clubes de playa tranquilos o por el contrario lugares de fiesta con cabañas sumergidas en el agua. Existen muchos tours y excursiones distintas a estas islas, por lo que conviene elegirlos con cuidado dependiendo de las preferencias particulares y de las actividades que se quieran realizar.
Quizás la excursión de un día más completa -y que yo escogí- es la que incluye parada en Bocachica con visita a la Batería de San Fernando, escala con esnórquel en Isla Grande, parada en Isla Cholón, la denominada isla de la fiesta, y comida en un club de Playa Blanca (Isla Barú). Este recorrido combina historia, naturaleza y diversión, un combo completo para una primera aproximación a las Islas del Rosario.
10. Playas de Isla Barú
Por su situación privilegiada junto al mar Caribe, Cartagena de Indias ofrece playas paradisíacas, donde laarena blanca y fina contrasta con el azul turquesa del agua. Son lugares ideales para alejarse de la ciudad por unas horas o unos días, conectar con la naturaleza y disfrutar de la calidez tropical de las aguas cristalinas.
En Isla Barú -se trata en realidad de una península alargada-, se encuentran algunas de las playas más renombrada, como Playa Blanca. Allí se dan cita un buen número de clubs de playa con restaurantes, bar y tumbonas. En este sentido, no cabe esperar una playa desierta, pero aún así la calidad de la arena y el agua son exquisitas.
A Playa Blanca se puede llegar en unos 45 minutos por mar desde Cartagena de Indias contratando una excursión directa por carretera o por mar, combinada con las Islas del Rosario. Hay otras playas más tranquilas, pero también más alejadas de la ciudad, conforme se avanza hacia el extremo de la península de Isla Barú.
11. Otras excursiones desde Cartagena de Indias
¿Y si exploramos un poco más allá de Cartagena de Indias? Hay lugares exóticos y curiosos para ver a una distancia razonable, con ida y venida en el mismo día. Algunas de las excursiones disponibles son las que siguen.
▪︎San Basilio de Palenque: este pequeña localidad, localizado a unos 50 kilómetros al suroeste de Cartagena de Indias, está repleto de simbolismo ya que fue el primer pueblo de esclavos liberados del continente. Es un lugar de lo más interesante para descubrir la curiosa lengua local, la pasión por la música y las antiguas tradiciones de sus habitantes.
▪︎Volcán Tutumo: se trata de un peculiar cono volcánico con un cráter de 15 metros de altura y una caldera de lodo cálido en la que se sumergen los visitantes. Está ubicado en la zona rural del municipio de Santa Catalina, a poco más de una hora por carretera en dirección a Barranquilla.
▪︎Santa Marta y Barranquilla: una jornada intensa de ruta bordeando el Caribe con parada en la animada ciudad costera de Barranquilla para descubrir a continuación Santa Marta y su casco histórico colonial, el más antiguo de América del Sur.
Mapa de lugares qué ver en Cartagena de Indias
Mapa de excursiones desde Cartagena de Indias
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