Las montañas majestuosas
Tras pasar un par de días en Calgary, la ciudad más poblada de la provincia de Alberta, llegó finalmente el momento de visitar las Montañas Rocosas (Rocky Mountains), el grandioso atractivo natural del oeste de Canadá.
El primer contacto directo con estas imponentes moles graníticas sería en Canmore, una tranquila localidad con aire alpino bañada por rio Bow, situada a unos 100 kilómetros de Calgary y a apenas 8 kilómetros de la entrada al famoso Parque Nacional de Banff.
Tras unos cuantos kilómetros por la Carretera Transcanadiense (Trans-Canada Highway), quedan a un lado alguna hilera de tipis y las instalaciones que sirvieron para los Juegos Olímpicos de Invierno de Calgary en 1988. Pronto aparecen los primeros indicios de un paisaje emocionante. Agazapadas tras los taludes verdes del lado izquierdo de la carretera, asoman a lo lejos los primeros picos de las Montañas Rocosas.
Poco a poco, las cimas grises, aún lejanas, se van mostrando con menor timidez. Aunque estamos apurando ya los últimos días de junio, algunas cimas aún aparecen rasgadas por franjas de nieve.
Sobre las moles rotundas se extiende un cielo azul de verano, que poco a poco se va ocultando tras grandes nubes grises movidas por el viento. La carretera bordeada de abetos sigue avanzando de manera certera hacia la gran cordillera, decidida a internarse en el corazón mismo de las Rocosas.
Tras una hora de trayecto, los carteles anuncian la proximidad inminente de Canmore. Desde la carretera, poco antes de llegar, se pueden ver los icónicos picos rocosos de Three Sisters (Tres Hermanas). En pocos minutos estaremos ya en Canmore, mi primer y esperado contacto con las Montañas Rocosas del oeste de Canadá.
ÍNDICE DE CONTENIDOS:
◎ Las montañas majestuosas
◎ Por el río Bow hasta Engine Bridge
◎ El centro de Canmore
◎ Quarry Lake
◎ Grassi Lakes
◎ Información práctica
▪︎Mapa de Canmore
Por el río Bow hasta Engine Bridge
Nada mejor para impregnarse de un lugar que conocerlo andando, a escala humana. Por ello, la primera actividad en Canmore será hacer una pequeña caminata tomando como punto de partida Bow Bridge, el puente para coches y peatones que cruza el río Bow (ver mapa).
La ruta se conoce como Engine Bridge trail. Es una pista circular de 2 kilómetros de largo y de muy baja dificultad, ideal para un primer encuentro suave con los majestuosos paisajes de montañas, los bosques de pinos y abetos y las ágiles aguas fluviales. También con alguna antigua línea de ferrocarril que llegó a estas tierras tan remotas del oeste americano.
A orillas del Río Bow
El camino arbolado bordea el río por su orilla este y deja ver su color azul verdoso con un cierto tono lechoso muy característico de las Montañas Rocosas. Este efecto se debe a la presencia de un sedimento fino, el limo glacial, originado por el desgaste de las rocas sobre las que se asientan los glaciares, que el hielo derretido arrastra consigo.
En realidad, el río es sólo una parte superficial del agua que fluye por Canmore. Bajo la pequeña ciudad hay un gran acuífero subterráneo, de hasta 110 metros de profundidad, formado por agua filtrada a través de la roca porosa.
Engine Bridge
La senda continúa entre pinos frondosos hasta llegar a un antiguo puente industrial relacionado con el pasado minero de Canmore. Posee una curiosa belleza decadente, con su estructura metálica, robusta y oxidada por el paso del tiempo. Como telón de fondo, los pinos puntiagudos y las cumbres montañosas; la contraposición de una obra del ser humano frente a lo creado por la madre naturaleza.
Y es que en 1884, Canmore apenas era un apeadero de la línea de ferrocarril recién construida Canadian Pacific Railway. Pero, tras una prospección técnica, se encontró carbón en la ribera oeste del río Bow. A raíz de ello, la Reina Victoria facilitó en 1887 la apertura de una primera mina bajo el lugar donde hoy se encuentra Quarry Lake, del que hablaremos más adelante. En 1890, se construyó este puente de hierro para conectar la nueva zona de minas con la línea de ferrocarril principal.
La actividad minera de Canmore creció de manera espectacular hasta la Primera Guerra Mundial. Después, la producción fue bajando hasta que en 1979 las minas cerraron de manera definitiva, no sin haber causado un impacto medioambiental que se fue reparando y atenuando con el tiempo.
Tras cruzar el puente de hierro, la senda continúa por la orilla oeste del río Bow y poco a poco lleva, entre los sonidos del río y de algún ave, de vuelta hasta el Brow Bridge. La vista es espectacular, con los bosques verde oscuro, el cielo cambiante y los picos de las montañas duplicados en el espejo de agua dulce.
El centro de Canmore
Tras dar este primer paseo al aire libre, es un buen momento para reponer fuerzas y dar una vuelta por el compacto centro de Canmore. Con sus aproximadamente 15.000 habitantes, es una pequeña ciudad coqueta, de casas bajas de madera y estilo alpino, muy cuidadas y adornadas con flores en esta época de verano.
En el centro hay restaurantes y terrazas muy agradables como The Wood – en los días soleados de verano la luz es espléndida-, así como galerías de arte y tiendas de productos y recuerdos de las Rocosas, como Big Bear Trading Co. Es sin duda un núcleo más tranquilo y menos masificado y turístico que la archiconocida Banff, localizada a tan solo 25 kilómetros de distancia por autovía.
Quarry Lake
Toca de nuevo subir al coche para ver los siguientes puntos de interés cercanos al núcleo de Canmore. Hay que aprovechar las muchas horas de luz de los días de verano. La siguiente parada corta será Quarry Lake, a poco más de 5 minutos por la carretera 742, también conocida como Three Sisters Parkway.
Es este un lago de cantera, formado cuando el agua, subterránea o de lluvia, rellena el hueco formado por una mina o cantera. Como otros lagos de este tipo, Quarry Lake no es recomendable para nadar por la profundidad y sus pendientes pronunciadas.
Sin embargo, es perfecto para pasear y dejarse impresionar de nuevo por el paisaje pintoresco y los imponentes perfiles escarpados de las Montañas Rocosas que rodean a Canmore.
Grassi Lakes
El siguiente y último destino de esta jornada en Canmore en contacto con las Montañas Rocosas, tiene como objetivo Grassi Lakes. Son dos pequeños lagos, agazapados entre las paredes graníticas. Su atractivo principal es el espectacular color verde esmeralda de sus aguas. Son tonalidades que maravillan, casi irreales, como sacadas directamente de un cuento de hadas.
Para llegar a Grassi Lakes hay que hacer una ruta a pie de aproximadamente 2 kilómetros en ascenso a través de un frondoso bosque de montaña. El punto de partida de la caminata está en un amplio aparcamiento, al que se llega desde Quarry Lake por la carretera 742 en menos de 10 minutos (ver mapa).
Caminata hasta Grassi Lakes
Desde su mismo comienzo, la ruta sumerge al visitante en un universo boscoso, de troncos esbeltos y altos que proyectan su sombra sobre el suelo mullido.
A unos 200 metros del inicio, el camino se bifurca en dos ramales. El tramo de la izquierda es sin duda el más espectacular y el que presenta las mejores vistas panorámicas. En cambio, el de la derecha es el camino más fácil y es el que hay que elegir si se tienen dificultades para subir algún tramo más escarpado o si se viaja con niños pequeños. En mi caso, ascendí a Grassi Lakes por el sendero izquierdo para luego volver de bajada al parking por el derecho.
NOTA: según las condiciones climáticas o la época del año, especialmente en invierno, el sendero izquierdo puede encontrarse cerrado.
Poco a poco, el camino de la izquierda va ascendiendo hacia el borde de la ladera hasta abrirse a un paisaje espectacular. Va mostrando sucesivamente el valle donde se asienta el embalse Rundle Forebay – un importante suministro de electricidad local-, a cascadas que despeñan sus finos brazos de agua por paredes abruptas y a cimas casi triangulares. Cruza también arroyos alimentados por el deshielo que corren fluidos cuesta abajo.
Y tras el camino y algunos tramos escalonados, llega la recompensa. La magia del color hipnótico de esas pequeñas masas de agua escondidas entre paredes casi verticales por las trepan algunos escaladores atrevidos. De nuevo el responsable de la intensidad del color del agua es el limo glacial, pero tan sólo en parte. Las algas del lago potencian la tonalidad, aportando matices aún más vibrantes especialmente bajo los rayos del sol.
A mi llegada a Grassi Lakes había comenzado a llover, primero débilmente y después, en cuestión de minutos, con una gran intensidad. El color verde del agua sorprendía por su matiz tan poco habitual. Poco unos minutos más tarde, cuando las nubes se apartaron y el sol brilló, lo que ya de por sí era bonito se tornó en magnífico, luminoso e inusualmente cautivador.
Desde el mismo día que visité Canmore, caí bajo el hechizo poderoso de las Montañas Rocosas. La fascinación no paró ahí. Continuó durante los días en los que recorrí hasta llegar a Jasper, centenares de kilómetros de este inmenso territorio natural. Para mi ya forma parte de los paisajes más bellos que he tenido la suerte de ver.
Información práctica
1. Como llegar a Canmore desde Calgary
▪︎La autopista Trans-Canada Highway (Carretera 1) conduce a Canmore desde Calgary. El trayecto de unos 104 kilómetros se recorre en poco más de una hora.
▪︎Para llegar en autobús, la compañía Flixbus ofrece varios trayectos directos al día con salida desde el aeropuerto de Calgary, el centro (Downtown-11 Ave SE) y otros puntos de la ciudad que se pueden consultar en la web de Flixbus.
2. Gastos de entrada a rutas y servicios
▪︎Canmore se encuentra a las puertas del Parque Nacional de Banff, pero no dentro de él, por lo que no es necesario pagar ninguna tasa especial para acceder a esta localidad de las Montañas Rocosas.
▪︎El acceso a los paseos descritos en este artículo es completamente gratuito. Algunos aparcamientos pueden requerir el pago de un ticket según temporada.
▪︎No hay puestos de bebida o comida en la caminata a Grassi Lakes por lo que conviene llevar agua y algún tentempié si se necesita.
▪︎Al comienzo de las dos rutas, así como en Grassi Lakes, hay baños públicos bien mantenidos.
3. Clima
▪︎El tiempo en las Montañas Rocosas es muy cambiante. Conviene llevar, incluso en pleno verano, varias capas de ropa, incluida una prenda impermeable con capucha o gorro.
▪︎No conviene de ninguna manera alejarse de los senderos señalados, tampoco internarse por caminos cortados o prohibidos.
4. Animales
▪︎Es frecuente encontrarse con animales en las Montañas Rocosas. Siempre hay que respetar las distancias, por seguridad personal y para no agobiar a los animales.
▪︎Es imprescindible no dejar restos de comida o basura que, además de contaminar el entorno, pueden dañar seriamente a los animales. De hecho, está totalmente prohibido alimentarlos.
▪︎Aquí dejo las recomendaciones oficiales del vecino Parque Nacional de Banff con respecto a los animales, especialmente en caso de encuentro con osos: WILDLIFE AND YOU
Mapa de localización de Canmore en las Montañas Rocosas
Canmore
Alberta, Canadá
NOTA: dedicado a mi querida Reyes, quien me dio la oportunidad de conocer estos paisajes asombrosos.
Seguir leyendo:
◉ El tótem de los Dos Hermanos (Two Brothers) en Jasper (Canadá)