¿Dónde está Isla de Flores?
Tal vez, si nunca has planeado un viaje por Guatemala, la Isla de Flores -o simplemente, Flores- sea un lugar desconocido para ti. Lo cierto es que yo ubiqué esta pequeña isla en el mapa cuando comencé a preparar mi visita a las ruinas de la gran ciudad maya de Tikal.
Isla de Flores es pequeña y encantadora, unida por una estrecha calzada para peatones y vehículos a Santa Elena, construida en la orilla del lago. Mientras que Flores es más turística, Santa Elena refleja el día a día de población local.
Flores se encuentra en el lago Petén Itzá, en la región de Petén. Esta zona húmeda y subtropical linda al norte y al oeste con México y al este con Belice. El lago Petén Itzá es el tercer lago más grande de Guatemala, después del Izabán -cercano al Caribe- y el Atitlán -en el Altiplano guatemalteco-.
¿LO SABÍAS? En lengua maya, Itzá significa brujo o mago del agua y petén quiere decir lago. Por tanto, Petén Itzá vendría a significar "lago del brujo del agua" o quizás "aguas encantadas".
ÍNDICE DE CONTENIDOS
◎ ¿Dónde está Isla de Flores?
◎ Un paseo por Isla de Flores
◎ Cruzar el lago hasta San Miguel Petén
◎ Museo Regional del Mundo Maya
◎ Plataforma a las excavaciones de Tayasal
◎ Mirador Rey Canek
◎ Otros lugares del lago Petén Itzá
◎ Puesta de sol sobre el lago Petén Itzá
◎ Tikal, la gran ciudad maya
◎ Otras excursiones desde Flores
◎ Cómo llegar a Isla de Flores
◎ Moverse en Isla de Flores
◎ Dormir y comer en Isla de Flores
▪︎Mapa de Isla de Flores y alrededores
▪︎Mapa de excursiones de un día desde Isla de Flores
Un paseo por Isla de Flores
Isla de Flores desprende un gran encanto con sus casitas coloniales bien conservadas, las fachadas de colores alegres y sus callejuelas empedradas. Fue fundada por los españoles en 1697 con el nombre de Isla de los Remedios del Itzá. En 1831, fue rebautizada como Ciudad de Flores en honor al vicejefe de Estado, Cirilo Flores.
En Flores es continua la presencia del agua, la del lago que a menudo inunda alguna calle del perímetro exterior de la isla, o la de las lluvias intermitentes características del clima húmedo de Peté
Las distancias a pie son cortas y no hay pérdida, de una manera u otra siempre se llegará hasta el lago. En una Guatemala a menudo agitada por incidentes diversos, Isla de Flores es una localidad segura, donde se puede pasear y salir a cenar o tomar una copa con tranquilidad, incluso cuando cae la noche.
⦿ Catedral de Nuestra Señora de los Remedios
Las calles que suben desde el perímetro exterior de la isla conducen por un camino u otro al punto más alto y epicentro de esta pequeña isla. Allí se levanta, con su fachada blanca, la Catedral de Nuestra Señora de los Remedios, fundada por los españoles en la época colonial.
Las torres de este templo son visibles desde numerosos puntos de Isla de Flores y desde los diversos miradores de San Miguel Petén. El interior es sobrio, de un blanco sosegante, apenas interrumpido por el amarillo de los arcos y molduras. En las paredes, escritos en unos marcos ovalados con remate de color albero, destacan distintos versos de San Juan de la Cruz:
"Porque si cuanto espero, no esperara lo mismo que te quiero, te quisiera"
San Juan de la Cruz
Una estatua del Cristo Negro de Petén -que me recordó al Cristo Negro de Portobelo que pude ver en Panamá– preside el templo. En un pequeño patio lateral abierto, un altar de ofrendas recibe a fieles que depositan velas: son el símbolo de sus plegarias, deseos y devoción.
⦿ Castillo de Arismendi
A pocos pasos de la catedral se encuentra el edificio, también blanco, del que fue Castillo de Arismendi. Lleva el nombre del conquistador Martín de Ursúa y Arismendi, quien se hizo en 1697 con la ciudad maya de Tayasal que antes ocupaba estos parajes. De hecho, bajo el suelo de la plaza persisten casi con total seguridad restos de las construcciones mayas.
El castillo-fortaleza, fue también prisión y ha servido para diferentes usos hasta nuestros días. Hoy es oficina de información turística. Allí me recibió muy amablemente Luis Abrego Vazquez, maya y técnico oficial de turismo, quien contó numerosos detalles históricos de Flores, con la acertada recomendación de cruzar el lago hasta San Miguel Petén y visitar el Museo Regional del Mundo Maya junto a la zona de excavaciones arqueológicas de Tayasal.
⦿ Malecón y muelles
Hay que acercarse hasta la orilla del lago y pasear, mirar el agua dulce ondear suavemente, ver cómo las barcas cruzan de un lado a otro o cómo el transbordador de metal transporta algunos vehículos locales hasta la cercana península de Itzá. Aparecerán aves, garzas u otros animales, y al final de la lámina de agua se verán las fachadas de las casas de San Miguel, destacando sobre el verde omnipresente de la vegetación tupida.
Cruzar el lago hasta San Miguel Petén
San Miguel Petén está situado en la orilla de la península de Itzá del Lago Petén. Se puede llegar fácilmente desde Isla de Flores en una de las numerosas barcas-lanchas de madera que cruzan el lago. La tarifa a pagar -en efectivo- es de unos 10 quetzales por persona y el trayecto dura entre 5 y 10 minutos.
Junto al rudimentario embarcadero de San Miguel, se puede ver una curiosa escultura de un caballo, el del conquistador Hernán Cortés. Y es que en este lugar entonces llamado Tayasal dejó Cortés a su caballo enfermo al cuidado de un rey maya en 1526. A pesar de los cuidados, el animal no pudo sobrevivir y su muerte estuvo rodeada de varias leyendas que te cuento en el siguiente artículo del blog:
◉ Canek, rey maya de Tayasal, y el caballo de Hernán Cortés
Museo Regional del Mundo Maya
En la parte alta de San Miguel se ha construido un edificio que alberga el Museo Regional del Mundo Maya. Desde el embarcadero de San Miguel, se puede llegar caminando unos 15 minutos cuesta arriba por un camino sin asfaltar (ver mapa).
Otra opción es tomar uno de los característicos tuktuk que hacen de taxis en estas poblaciones de calles estrechas. Yo elegí la primera opción, que me permitió pasar a pie por una escuelita infantil, un campo de fútbol, corrales de gallinas, casitas y bares locales, como un modo de aproximación al día a día de San Miguel.
La entrada del museo es gratuita. Tras cruzar un jardín, se llega al edificio que alberga las piezas mayas. Es un espacio de corte moderno y lineal, con salas amplias que aún esperan la llegada de nuevos objetos. Hay objetos de diversas excavaciones, ya que la región de Petén es particularmente rica en restos y ruinas mayas.
Una de las salas está destinada en exclusiva a los hallazgos que se van recuperando de una excavación en plena actividad, la de la antigua ciudad de Tayasal, muy próxima al museo.
TAYASAL, EL ÚLTIMO BASTIÓN MAYA: Tayasal fue un destacado centro ceremonial y político de los mayas itzaes. Como curiosidad, fue la última ciudad maya en ser tomada por los españoles. Resistió la conquista hasta el 13 de marzo de 1697, cuando fue conquistada por las fuerzas militares del navarro Martín de Ursúa y Arismendi.
Plataforma a las excavaciones de Tayasal
De hecho, posiblemente uno de los aspectos más interesantes de la visita al museo es precisamente internarse en el sistema de pasarelas elevadas que se adentra en el bosque tropical húmedo. Éstas circunvalan la población de San Miguel, mostrando en distintos puntos cómo los arqueólogos van poco a poco sacando a la luz los edificios y estructuras que conformaron la antigua ciudad maya de Tayasal.
Cuando la pasarela llega al Mirador del Cenote, la vegetación cerrada se abre al cenote -en maya, «hoyo con agua»– de San Miguel. Tras él, aparecen la superficie del lago, oscurecida en un día nublado, y el perfil de Isla de Flores rematado por las torres blancas de la catedral
CENOTES SAGRADOS: para los antiguos mayas, los cenotes eran lugares mágicos, puntos de conexión con el sagradas al Xibalbá, o inframundo. Representaban un conexión mística entre la vida y la muerte.
En todo caso, el paseo por las pasarelas, que bien puede durar una hora, supone una preciosa inmersión en el entorno natural local, un primer contacto con la frondosidad hiperbólica del bosque tropical húmedo. Recorriendo las pasarelas, apenas me crucé con otros turistas. Sólo se escuchaban gorjeos de pájaros, las hojas movidas por el viento suave y el sonido de los pasos y de algunas gotas de lluvia sobre los tablones de madera.
Mirador Rey Canek
A las afueras de San Miguel se encuentra el mirador Rey Canek, que ofrece vistas panorámicas sobre el Lago Petén. Permite ver en conjunto la Isla de Flores, recortada sobre las aguas tranquilas, e incluso avistar el aeropuerto internacional Mundo Maya.
Al mirador se llega desde el final de las plataformas de Tayasal, tomando de frente el sendero que va bajando al pueblo. En el cruce, se toma el ramal de la derecha que asciende hasta un un claro (el ramal de la izquierda desciende hasta San Miguel y el lago). Allí aparece un cartel de bienvenida al mirador. El acceso es gratuito, aunque el encargado del registro de los visitantes agradecerá una pequeña propina.
Si se acude directamente desde el embarcadero de San Miguel Petén, hay que seguir hacia la izquierda un camino ascendente que atraviesa el pueblo y desemboca al cabo de 10-15 minutos en el claro de acceso al mirador.
Desde el claro y tras registrarse en el libro de visitantes, quedan aún dos tramos empinados de escaleras por subir, antes de llegar al mirador de madera. El esfuerzo vale la pena. Por encima de las copas de los árboles, desde allí arriba se tienen excelentes vistas panorámicas de 360 grados.
Otros lugares del lago Petén Itzá
Los barqueros llevan a los visitantes a otros lugares del lago Petén Itzá. En mi caso, dediqué un día entero a Flores y San Miguel, tal y como cuento en este artículo. Pero hay otras opciones de actividades cercanas en el lago (ver mapa) que dejo indicadas a continuación con su precio orientativo por persona:
- Isleta Museo Santa Bárbara – 150 Q
- Playa el Chechenal – 250 Q
- ARCAS (centro de recuperación animal) – 250 Q
- Jorge’s Rope Swing – 200 Q
- Tour por el Lago Petén – 300 Q
Puesta de sol sobre el lago Petén Itzá
Después de una jornada intensa en Isla de Flores y San Miguel, la puesta de sol sobre las aguas tranquilas del lago Petén Itzá es digna de ser vista. Son muchos los que a esa hora se asoman al extremo oeste de Isla de Flores, ya sea desde la orilla misma del del lago o desde las terrazas de cafés, restaurantes y hoteles.
Sobre las seis de la tarde – la hora del crepúsculo apenas varía en el trópico a lo largo del año– el sol se acerca a la línea del horizonte. Los rayos anaranjados se disparan en varias direcciones al incidir sobre las nubes, a la vez que acarician el agua dulce del lago. Tras este ritual de despedida del día, Flores sigue despierta con sus cafés y restaurantes abiertos de par de par.
De Flores a Tikal, la gran ciudad maya
Un gran atractivo adicional de Flores es que supone una excelente base para realizar excursiones a Tikal, situado aproximadamente a 1h30 de distancia por carretera (ver mapa de excursiones). Especialmente, si se tiene en cuenta que el gran yacimiento arqueológico, aislado en la selva tropical, sólo cuenta con tres alojamientos.
Tikal es un recinto de un valor histórico y cultural incalculable, una muestra apabullante de la civilización maya. Catalogado como Patrimonio de la Humanidad, es un lugar imprescindible que visitar en Guatemala. Desde Flores se puede contratar solamente un transporte o un tour guiado con transporte a Tikal -la opción que yo elegí para aprender más sobre el recinto arqueológico-.
Mi recomendación en esta zona es pasar al menos una jornada en la isla y otra más para visitar la imponente ciudad antigua ubicada en plena Reserva Maya de la Bioesfera.
◉ TOUR GUIADO CON TRANSPORTE A TIKAL
Otras excursiones desde Isla de Flores
Para estancias más prolongadas, hay otras visitas interesantes desde Isla de Flores (ver mapa de excursiones):
- Excursión a las ruinas mayas de Yaxhá
- Excursión al complejo arqueológico El Ceibal
- Excursión al Cráter Azul
Cómo llegar a Isla de Flores
◉ Avión
La manera más rápida y cómoda de llegar a Isla de Flores es aterrizando en el Aeropuerto Internacional Mundo Maya. Diariamente, hay vuelos directos y muy cómodos de 50 minutos de duración desde Ciudad de Guatemala. Son operados por las compañías TAG Airlines y Avianca. Es sin duda la mejor opción de transporte si no se dispone de mucho tiempo para recorrer el país.
Isla de Flores fue mi primer destino en Guatemala. Enlacé directamente mi vuelo internacional Madrid-Ciudad de Guatemala con el vuelo interior Ciudad de Guatemala-Flores a última hora de la tarde.
◉ Carretera:
Las carreteras de Guatemala no permiten ir a gran velocidad por lo que los trayectos se hacen bastante más largos de lo habitual. Por ejemplo, la distancia desde Ciudad de Guatemala, la principal puerta de entrada al pais, es de 480 kilómetros, para los que hay que calcular unas 10 horas de ruta dado el estado de las carreteras.
Por otra parte, conviene tener en cuenta que los buses no son particularmente cómodos o puntuales y que se han reportado robos. Si se alquila un coche, está totalmente desaconsejado conducir de noche por motivos de seguridad.
En este sentido, existen en Guatemala transportes privados y minivans turísticos muy recomendables que enlazan los principales puntos turísticos del país.
◉ Circuitos organizados
Aunque organicé mi viaje por libre por motivos de agenda, una opción a tener muy en cuenta es la contratación de paquetes de viaje por Guatemala, que incluyen vuelos internos, traslados, alojamiento y excursiones con seguridad y a un precio muy competitivo:
◉ Excursión de 2 días a Tikal y Yaxhá en avión
◉ Circuito de 15 días por Guatemala
Moverse en Isla de Flores
◎ Desde y hacia el aeropuerto
Al contrario que en otras ciudades de Guatemala, como Antigua o Ciudad de Guatemala, no hay servicio de Uber en Flores. De hecho los taxis suelen ser pequeños tuktuk, que incluso hacen el corto trayecto desde y hasta el aeropuerto internacional (aproximadamente, 20Q en efectivo).
También hay un pequeño bus/shuttle de color verde que por unos 15Q en efectivo enlaza Flores y el aeropuerto con parada intermedia en Santa Elena
Por otra parte, muchos hoteles de Isla de Flores incluyen traslado desde y hasta el aeropuerto con la reserva de alojamiento
◎ En Isla de Flores y San Miguel
Dentro de Isla de Flores, los trayectos son tan cortos que se hacen muy fácilmente a pie. Para ir a San Miguel y los diferentes puntos del lago, la opción es tomar alguna de las barcas que esperan en los muelles, tal y como se indica más arriba. En San Miguel también hay tuktuks que pasan junto al embarcadero.
Dormir y comer en Isla de Flores
Isla de Flores es un pequeño enclave turístico por lo que existe una abundante oferta de alojamientos y restaurantes. Prácticamente todos ocupan casas pintorescas, lo que les confiere un encanto adicional. En general, no cabe esperar habitaciones de gran lujo o tamaño muy amplio, pero sí bien acondicionadas y con las comodidades necesarias y suficientes.
Dejo aquí algunas sugerencias:
Hotel Casona de la Isla: frente al lago, de estilo colonial, con piscina y un desayuno rico incluido a diario y transporte gratuito desde y hacia el aeropuerto. Forma parte del grupo Hoteles de Petén con varias alternativas recomendadas.
Terrazzo: una terraza en alto con ambiente relajado y menú italiano adaptado a los usos locales. Tiene vistas al lago y es ideal para contemplar los atardeceres.
Big Fish: una terraza junto al lago en el lado oeste de Flores donde saborear platos locales a base de pescado, camarones y mariscos.
Maple & Tocino: un café con ricos desayunos y comidas a orillas del lago. Tiene el ligero inconveniente de que, al ser un lugar muy popular, su terraza suele estar llena con frecuencia.
Delirio: una coqueta y acogedora cafetería-pastelería donde tomar cafés, smoothies, bollería o picoteo salado. Forma parte del Hotel Isla de Flores.
Mapa de Isla de Flores y alrededores
Mapa de excursiones de un día desde Isla de Flores
Seguir leyendo:
◉ Canek, rey maya de Tayasal, y el caballo de Hernán Cortés