Puerto Varas y los colonos alemanes
Situada en la Región de los Lagos, a unos 1000 kilómetros al sur de Santiago de Chile y casi a las puertas de la Patagonia chilena, Puerto Varas es una ciudad tranquila con numerosos atractivos que ver y disfrutar. Situada en un enclave natural de una asombrosa belleza, fue un territorio prácticamente deshabitado hasta la década de 1850.
Fue entonces cuando unas cuantas familias de colonos alemanes llegaron hasta este territorio lejano de mano del gobierno chileno. Se trataba de establecer un nuevo núcleo poblacional que permitiera explotar y sacar partido económico a estas tierras verdes y húmedas. Al fin y al cabo, en Alemania el clima era similar, por lo que lo la aclimatación en este territorio tan lejano sería menos dificultosa para los recién llegados.
Los inmigrantes alemanes llegaron a la cercana Puerto Montt y poco después hasta las orillas del lago Llanquihue, el segundo más grande de Chile, donde se asienta Puerto Varas. La nueva ciudad recibió su nombre en honor al entonces ministro del interior, Antonio Varas. Las familias alemanas dejaron una influencia clara que aún se puede ver hoy en detalles como la arquitectura local, la presencia de iglesias luteranas en un país eminentemente católico, los nombres germanos de algunos establecimientos o la presencia de un Club Alemán y de un Colegio Alemán en Puerto Varas. Todo ello sin mencionar la cocina y en especial los postres, entre los que destacan los deliciosos “kuchen” o pasteles hechos de rica masa y frutas variadas.
ÍNDICE DE CONTENIDOS:
◎ Puerto Varas y los colonos alemanes
◎ Volcanes Osorno y Calbuco, guardianes de Puerto Varas
◎ Plaza de Armas
◎ Costanera y Muelle Peidralplen
◎ Iglesia del Sagrado Corazón
◎ Monte Calvario
◎ Casas históricas de Puerto Varas
◎ Cerro Philippi
◎ Cómo llegar a Puerto Varas
◎ Comer y dormir en Puerto Varas
◎ Excursiones desde Puerto Varas
Mapa
Volcanes Osorno y Calbuco, guardianes de Puerto Varas
Puerto Varas, también conocida como “Ciudad de las rosas” es en la actualidad una apreciada zona turística, un paraíso de tranquilidad y naturaleza, con saltos de agua, bosques de alerce, lagos con arenas volcánicas y parques naturales en las cercanías. Una estancia en Puerto Varas no se entiende sin la presencia continua de los volcanes Osorno y Calbuco perfilados en el horizonte. Este último (2.015 m.s.n.m.) entró en erupción en 2015 después de 54 años de inactividad.
Según la perspectiva, aparecen tras los prados verdes donde pastan vacas y ovejas o como telón de fondo de las aguas lisas del Lago Llanquihue. La luz, la lluvia y las nubes les otorgan tonalidades distintas a lo largo del día.
El Osorno (2.652 m.s.n.m) sorprende con su cima cónica, perfectamente definida. Es una suerte de Monte Fuji, pero a diferencia del volcán japonés, su cima está nevada incluso en verano. La visión de este volcán es hipnótica, resulta difícil dejar de contemplarlo una y otra vez. Es probablemente la imagen que permanece grabada con más fuerza en la retina de quién visita Puerto Varas por primera vez (y doy fe de que esto sucede también en las sucesivas visitas).
Plaza de Armas
Puerto Varas es una ciudad para recorrer a pie, ya que las distancias son cortas entre los puntos de mayor interés que ver en esta localidad sureña enclavada en la inmensidad de una naturaleza húmeda y extensa. Hay que fijarse en las casas y su curiosa estructura de madera, en las calles que recuerdan a veces a las de un poblado remoto, en los detalles y toques alpinos -aunque son los Andes los que están cercanos.
Adornada con ulmos, un árbol endémico, y rosas, la Plaza de Armas se considera el corazón urbano de Puerto Varas. Es de tamaño medio y se construyó sobre un terreno cedido en 1929 por el arzobispado. De hecho, allí se levantaron en otros tiempos dos iglesias católicas que acabaron siendo devoradas por incendios.
Alrededor de la plaza hay comercios, como la encantadora librería MacKay, ideal pasar un rato ojeando libros en el confortable sofá amarillo, la impecable tienda “Artesanías de Chile”, con un muestrario de objetos característicos del norte al sur del país o las casetas de madera de la cercana Feria Artesanal.
También se encuentra en una esquina de la plaza, la cafetería Cassis, un lugar ideal para paladear uno de los famosos “kuche” o algún otro dulce -las crêpes son de tamaño generoso- mientras con la vista se saborea la visión sublime del Lago Llanquihue.
Costanera y Muelle Peidralplen
Desde la Plaza de Armas se accede a la Costanera -el nombre que en Chile se le da a los paseos marítimos o junto al agua-. Ahí se encuentran una pequeña playa y el Muelle Piedralplen, que se adentra brevemente en las aguas del Llanquihue y hace las veces de mirador. En los días soleados, la visión del Osorno y el Calbuco sobre las aguas lisas es sencillamente inolvidable. Del muelle parten pequeños barcos que hacen recorridos de entre una y dos horas por el lago. Junto a él se encuentra una pequeña playa urbana con alquiler de piragüas.
La Costanera se extiende a lo largo de varios kilómetros. En uno de sus extremos, en las faldas del Cerro Philippi del que hablaremos más adelante, se puede ver una escultura moderna de armazón metálico, ligada a los mitos de Puerto Varas. Representa a la Princesa Likanrayen. Cuenta la leyenda que esta joven se ofreció en sacrificio para calmar la ira del poderoso espíritu que habitaba el Volcán Calbuco.
Recorrer a pie la Costanera desde ese punto es un paseo muy recomendable y una buena manera de ver y sentir el alma de Puerto Varas. Por el trayecto aparecerán pequeñas playas, acogedores restaurantes y hoteles que miran al lago, casas históricas como la Casa Raddatz (1916), la estrafalaria Casa Museo Pablo Fierro -con una recopilación de objetos antiguos de Puerto Varas- o alguna iglesia luterana. A cada paso acompaña el sonido líquido del agua y la visión de las aves que nadan en el Llanquihue o sobrevuelan su superficie acuática.
Iglesia del Sagrado Corazón
Con sus torres puntiagudas de color rojo, la Iglesia del Sagrado Corazón es un edificio icónico de Puerto Varas, visible desde numerosos puntos de la ciudad. Se construyó entre 1915 y 1918 con olmo y roble. Su tejado se tapizó con tejuelas de alerce y se revistió de planchas de hierro para resistir las inclemencias del tiempo sureño.
Su diseño se inspiró en el de las iglesias de la región alemana de Baden-Wittemburg, y cierto es que la Iglesia del Sagrado Corazón tiene un innegable aire europeo, en medio de un paisaje de lagos y volcanes andinos.
Monte Calvario
En plena ciudad, esta colina arbolada, con significado histórico y religioso, es uno de los miradores más destacados de Puerto Varas. Se accede a él por unas escaleras de la calle Dr. Otto Bader. Ya en el interior del parque, un camino que deja a un lado las estaciones de un Via Crucis sube sin dificultad y en pocos minutos hasta la cima. Allí arriba se puede ver una representación de la Pasión de Cristo y algunas figuras religiosas que se mezclan con los ángeles de piedra, de corte romántico, que decoran este cerro urbano de Puerto Varas.
En un lateral, una balconada al aire libre se abre paso entre los frondosos árboles y muestra una fantástica panorámica de la ciudad: el Cerro de Philippi, el Lago Llanquihue con la imagen hipnótica del volcán Osorno y su cumbre nevada, la icónica Iglesia del Sagrado Corazón y los tejados de colores de Puerto Varas.
Casas históricas de Puerto Varas
Puerto Varas se caracteriza también por una serie de casas históricas que pertenecieron a grandes familias locales. En las calles aledañas el Monte Calvario se pueden ver varias casas de ellas, construidas con maderas del entorno, recubiertas de tejuelas de madera de alerce y en ocasiones pintadas de colores diversos.
Son ejemplos de las viviendas históricas que se pueden ver en este sector tradicional de Puerto Varas la Casa San Ignacio (1904), la Casa Gotschlich (1905-1910), la Casa Yunge (1921) o la Casa Rehbein (1933) o la Casa Tampe (1937), entre otras.
En una zona distinta de Puerto Varas, junto a la antigua estación de ferrocarril inaugurada en 1913 y el Cerro Philippi del que hablaremos más abajo, la Casa Kuschel (1915-1917) es otro magnífico ejemplo de arquitectura colonial alemana en el sur de Chile. De estructura de madera y rematada con una cúpula de inspiración bizantina, esta casa tiene además un jardín repleto de flores que se puede ver desde la calle Klenner a través de una verja.
Cerro Philippi
El Cerro de Philippi es otro de los puntos elevados de Puerto Varas y se asienta sobre un terreno que perteneció a la familia Klenner, originaria de Silesia. Más amplio que el Monte del Calvario, es un lugar para caminar y adentrarse más profundamente dentro del entorno natural y apreciar la flora local aún permaneciendo plenamente en los límites de la ciudad.
Subida hasta el mirador del Cerro Philippi
El acceso al Cerro Philippi, se encuentra en la calle Bellavista, en el entorno de la antigua estación y de la Casa Kuschel. Se puede realizar una ruta circular por el cerro, como la que hice a pie en poco más de una hora. Para ascender, los más fácil es tomar la pista asfaltada que va zigzagueando hasta el punto más alto. Allí arriba, junto a una caseta de información, se encuentra otro de los mejores miradores de la ciudad junto a una gran cruz monumental metálica de treinta metros de altura.
Al mirador Licarayen y el bosque de alerce
De la parte posterior de la cruz, sale un pequeño sendero que desciende entre árboles nativos y helechos hasta el mirador Licarayen. En este punto se puede contemplar una panorámica del Lago Llanquihue y su costa.
El camino sigue descendiendo un corto tramo que se abre a un claro. Aparece allí una caseta con un mural colorido que choca con el color vegetal del entorno. Pero lo más llamativo y bello, al menos así me lo pareció a mí, es el bosque de alerces, esbeltos y de tronco largo, que allí se encuentra. Invita a adentrarse en él y a levantar los ojos hacia las copas que se abren en lo alto. La madera oscura del alerce contrasta aquí con la del arrayán, otro árbol local de color claro y tinte anaranjado. El silencio, la humedad propia de estas latitudes y el abrigo de los árboles confieren a este paraje sureño un halo muy especial.
Para retornar a la entrada del cerro, hay que seguir un poco más el camino, que enlaza con el tramo inicial de la senda asfaltada. Sólo queda descender unos cuantos metros por ella para volver de nuevo a la entrada del cerro y abandonar -con cierta pena- este pequeño universo natural de árboles, sendas, flores y helechos.
Cómo llegar a Puerto Varas
El aeropuerto más cercano a Puerto Varas es el Aeropuerto Internacional El Tepual de Puerto Montt (código PMC). Es el principal aeropuerto de la región de Los Lagos. Desde España es necesario hacer una conexión vía Santiago de Chile.
La distancia desde el aeropuerto a Puerto Varas es de unos 20 kilómetros por una carretera sin dificultades. Desde el aeropuerto se puede tomar un taxi (precio aproximado de 20 euros), reservar un Uber (que sí opera en Puerto Varas) o un transfer. También es recomendable alquilar un vehículo si se pretenden hacer excursiones por cuenta propia y explorar un poco más a fondo la zona.
Alojamiento y restaurantes en Puerto Varas
Puerto Varas es una ciudad eminentemente turística, en contraposición a la cercana Puerto Montt, de carácter más comercial y portuario. Por tanto, existe una buena oferta para comer y dormir en Puerto en Varas.
◎ Alojamiento
En la zona de la antigua estación y el Cerro Philippi se concentran algunos hoteles recomendables, como estos en los que me he alojado durante mis visitas a la ciudad:
- Hotel Cabaña del Lago: un muy buen hotel, cálido y acogedor, bien decorado, con amplios espacios comunes, vistas al lago y piscina cubierta.
- Hotel Enjoy Puerto Varas: frente a la antigua estación de ferrocarril, ocupa lo que fue el antiguo Gran Hotel Puerto Varas, construido a principios de los años 1930. No hay que dejarse intimidar por su fachada anodina: el interior es cálido, con madera y tonos claros en los especiosos salones comunes. Estos mismo tonos mismos se utilizan en las amplias habitaciones. Tiene también un pequeño y relajante SPA.
En cualquier caso, Puerto Varas tiene otras opciones de alojamiento, con diferentes prestaciones y rangos de precios.
◎ Dónde comer
Una zona muy recomendable con oferta de restaurantes es la que se encuentra entre el Cerro Philippi y el muelle Piedralplen. Algunos locales interesantes son:
- Aurelia: con decoración coqueta estilo vintage, grandes cristaleras y una carta amplia con carnes deliciosas.
- Casa Valdés: un buen local con vistas al lago especializado en pescado y mariscos.
- Mesa Tropera: para cenas informales y pizzas. Tiene el atractivo de ocupar un muelle que se adentra en el Lago Llanquihué.
- La Vinoteca Puerto Varas: un local muy amplio con buena comida y tienda de vinos, decoración ecléctica, cristaleras muy amplias en el piso superior con excelentes vista al lago.
- En el Club Alemán, inaugurado en 1885, se ofrece una buena muestra de gastronomía germánica acorde con el pasado colono de Puerto Varas.
No hay que perderse tampoco los locales como Cassis Café o Café Haussman, para probar los kuche y otros dulces, ni las heladerías como Pudú o chocolaterías como Müdolph, un paraíso para los golosos.
Excursiones desde Puerto Varas
Chile es un país de una naturaleza asombrosa. Hay que ver el entorno natural de Puerto Varas, que con sus ríos, lagos, volcanes y bosques conforma un espacio de gran belleza que hace de antesala a la Patagonia chilena. Estas son algunas de las excursiones de un día para hacer desde Puerto Varas, ya sea en vehículo alquilado, negociando con un taxi o en tour organizado:
◎ Frutillar Bajo:
Situada a orillas del Llanquihué, a unos 35 kilómetros al norte de Puerto Varas, Frutillar Bajo -en contraposición con Frutillar Alto-, es otra estupenda muestra de la herencia alemana. Esta se refleja en hoteles, restaurantes, casas, jardines y museos llenos de encanto. Frutillar Bajo también se puede visitar como parte de una excursión por los pueblos del Lago Llanquihué.
Por su cercanía, es posible también contratar un servicio de Uber desde Puerto Varas (es muy conveniente acordar también la vuelta con el conductor ya que no es fácil encontrar Uber en la zona turística de Frutillar Bajo).
◉ EXCURSIÓN ORGANIZADA A FRUTILLAR
◉ TOUR POR LOS PUEBLOS DEL LAGO LLANQUIHUÉ
◎ Saltos de Petrohué
Estos saltos de agua sobre un terreno de lava volcánica con el telón de fondo del volcán Osorno son un espectáculo imprescindible. Es una de las excursiones más bonitas para hacer desde Puerto Varas. Los saltos se encuentran en el Parque Natural Vicente Pérez Rosales y disponen de tres senderos para realizar a pie y adentrarse de lleno en el bosque chileno.
Esta excursión puede combinarse también con una visita a los miradores del volcán Osorno. También con una parada en la Laguna Verde, un pequeño lago de tonalidades verdosas que comunica con el gran Lago Llanquihue.
◉ EXCURSIÓN ORGANIZADA A LOS SALTOS DE PETROHUÉ
⚀ Vídeo Saltos de Petrohué
◎ Lago de Todos los Santos
Un poco más allá de Parque Natural Vicente Pérez Rosales, en dirección hacia la frontera con Argentina, se encuentra el Lago de Todos los Santos. Es otra excursión muy popular con opciones de navegación entre las estribaciones andinas hasta la remota localidad de Villa Peulla.
◉ EXCURSIÓN ORGANIZADA AL LAGO DE TODOS LOS SANTOS
(Esta excursión incluye también parada en los Saltos de Petrohué)
◎ Parque Nacional Alerce Andino
Esta excursión de senderismo junto a ríos y saltos de agua es una inmersión en la flora loca con especies de árboles como ulmos, coihues, arrayanes, y avellanos. Pero sobre todo, es el reino del alerce andino, un árbol fundamental para los habitantes de esta zona.
◉ EXCURSIÓN ORGANIZADA AL PARQUE NACIONAL ALERCE ANDINO
◎ Isla Grande de Chiloé
Aunque esta isla atlántica, desprendida de la masa del Chile continental, merece una visita de varios días, puede ser muy interesante hacer una primera aproximación a ella con una excursión de un día. Es una manera cómoda de descubrir, tras una corta travesía en ferry, las casas de palafitos, típicas de Castro, la localidad más importante de la Isla Grande de Chiloé, o alguna de las icónicas iglesias jesuíticas de madera que forman parte del Patrimonio de la Humanidad.
◉ EXCURSIÓN ORGANIZADA A LA ISLA DE CHILOÉ: CHACAO, CASTRO Y DALCAHUÉ
Mapa de los lugares que ver en Puerto Varas y alrededores
En este mapa se indican los principales lugares qué ver en Puerto Varas y las excursiones cercanas.
Puerto Varas
Región de los Lagos
Chile
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