Ciudad de Panamá, la capital del istmo
Si se mira en un mapa, Panamá es un país en forma de letra «S». Es el enlace entre las dos Américas, un istmo que en su parte más estrecha apenas mide unos 80 kilómetros, los que separan en esa delgada franja de tierra al Atlántico del Pacífico. La capital del país, Ciudad de Panamá o simplemente Panamá es una ciudad activa y vibrante, ubicada en la costa del Pacífico.
A través de la ventanilla del avión, poco antes de aterrizar, llaman poderosamente la atención los innumerables rascacielos que se alzan junto al litoral y los barcos que esperan pacientes y en fila su acceso al famosísimo Canal de Panamá. En este artículo, recorremos los principales lugares que ver para tomarle el pulso a Ciudad de Panamá, una gran urbe de clima cálido, húmedo y cambiante, gentes amables y marcados contrastes, que he tenido la oportunidad de visitar y disfrutar en varias ocasiones.
ÍNDICE DE CONTENIDOS:
Ciudad de Panamá, la capital del istmo
1. Canal de Panamá
2. Sitio arqueológico de Panamá Viejo
3. Casco Viejo (Barrio de San Felipe)
4. Distrito Financiero
5. Cinta Costera
6. Mercado de Marisco
7. Calzada de Amador
8. BioMuseo
9. Parque Metropolitano y Cerro Ancón
10. Parque Summit
Propuesta de itinerarios
Mapa de los lugares que ver en Ciudad de Panamá
1. Canal de Panamá
Como hemos mencionado antes, Panamá se asocia indefectiblemente a su Canal, un icono del transporte mundial. Este prodigio de la ingeniería es por tanto uno de los lugares imprescindibles que visitar en Ciudad de Panamá.
La manera más fácil y cómoda de hacerlo es acercarse a la Esclusa de Miraflores, construida en 1913, que se encuentra en los límites de la ciudad. Esta esclusa abre sus puertas al público en general y cuenta con un amplio Centro de Visitantes que permite entender bien la historia y el funcionamiento del Canal. Hay otra esclusa abierta al público, la de Aguas Claras, que se encuentra muy cerca del extremo Atlántico del Canal y, por tanto, está bastante más alejada de Ciudad de Panamá.
La entrada a la Esclusa de Miraflores incluye el acceso a miradores. Desde ellos se contempla bien el llenado y vaciado de la esclusa y el paso de los grandes barcos arrastrados por pequeñas locomotoras, mientras por un micrófono un locutor comenta los datos del barco de turno.
Además, otro aspecto muy interesante es que con la entrada se accede a un gran teatro IMAX. En él se proyecta una muy interesante película en 3D, narrada por el actor Morgan Freeman, que resume la historia y los muchos avatares e incluso auténticos dramas que rodearon la construcción del Canal.
☞ UNA RECOMENDACIÓN: Para sacar el máximo partido a la visita, es fundamental conocer los horarios del paso de los barcos y ver así la esclusa en plena actividad. Se puede obtener esa información, al igual que los horarios de los pases del teatro IMAX, en la web del Canal de Panamá. Una buena opción puede ser ver primero la película sobre el Canal y terminar el pase al inicio de la llegada de los barcos a la esclusa.
Esclusa de Miraflores
Centro de Visitantes
◎ visitcanaldepanama.com
◉ TOUR DEL CANAL DE PANAMÁ
2. Sitio arqueológico de Panamá Viejo
Otro de los lugares principales que ver, especialmente si se quiere entender mejor el nacimiento de Ciudad de Panamá, es visitar el sitio arqueológico de Panamá Viejo. Allí se pueden las ruinas de la ciudad original, fundada por Pedro Darias Ávila en el año 1519 con el nombre completo de La Muy Noble y Leal Nuestra Señora de la Asunción de Panamá.
Fue la primera ciudad del Pacífico americano erigida por los españoles y, al igual que otras ciudades españolas fundadas en América como Cartagena de Indias o Lima, fue clave para el comercio intercontinental y las vías de comunicación mundiales.
Un siglo y medio más tarde, en 1671, el pirata inglés Henry Morgan perpetró un violento ataque contra la ciudad española, aproximándose desde el Caribe por las tierras interiores. El ataque terminó en un aparatoso incendio, que arrasó en gran medida los edificios y construcciones. La ciudad fue entonces reconstruida a unos 12 kilómetros de distancia, en otro lugar costero más salubre y alejado de las marismas. Es alló donde actualmente se encuentra el denominado Casco Viejo.
El sitio de Panamá Viejo, que forma junto con el Casco Viejo parte del Patrimonio de la Humanidad, tiene un toque poético. Es una reliquia del pasado con sus ruinas de color terroso destacando entre el verde joven de la vegetación panameña. En el museo, muy didáctico, se pueden ver objetos históricos -incluidas algunas piezas prehispánicas-, cuadros y paneles que cuentan el nacimiento de la ciudad y el modo de vida de entonces.
Tras la visita al museo, hay que pasear por las ruinas y, muy especialmente, subir a la torre del campanario de lo que fue la catedral. Desde arriba, se tiene una visión de conjunto del sitio arqueológico, pero también excelentes vistas de la ciudad moderna y de la costa del Pacífico.
☞ UNA RECOMENDACIÓN: En Panamá, los rayos del sol inciden con fuerza. Desde la entrada del recinto arqueológico hasta el edificio del Museo de la Plaza Mayor y las ruinas de la catedral hay cierta distancia y el trayecto apenas tiene sombra. Por ello, es recomendable visitar Panamá Viejo temprano y utilizar los pequeños trenes con ruedas disponibles en el Centro de Visitantes para evitar un paseo que puede resultar cansado. Otra recomendación es, al acabar la visita, entrar unos minutos en la agradable "Librería de Panamá Viejo" que está junto al acceso principal.
Sitio Arqueológico de Panamá Viejo
Av. Ernesto T. Lefevre, Panama City, Panamá
◎ patronatopanamaviejo.org (incluye plano del sitio arqueológico)
3. Casco Viejo (Barrio de San Felipe)
Junto con el Canal de Panamá y Panamá Viejo, el Casco Viejo es el tercero de los lugares imprescindibles que visitar en Ciudad de Panamá. En mi opinión, estos lugares son los que conviene priorizar si se dispone de poco tiempo de estancia en la ciudad. Catalogado como Patrimonio de la Humanidad, el Casco Viejo constituye un entorno muy particular y distinto en cuanto a arquitectura y ambiente del resto de la ciudad. Ofrece patrimonio y cultura, pero también ocio y diversión.
Aunque este casco histórico no es tan grande como el de otras antiguas ciudades españolas en América -por ejemplo, el de Cartagena de Indias-, lo cierto es que transporta también a ese ambiente tan evocador que rezuma encanto de otros tiempos. Desde hace ya varios años se ha ido restaurando y remozando con gusto y acierto este conjunto pintoresco de casonas, iglesias, teatros, pequeños comercios, museos.
Cuenta también con magníficos miradores, como el Mirador de Francia, asomado al mar en la Plaza de Las Bóvedas. Es una verdadera delicia pasear sin prisa por este recinto histórico, observando los mil detalles arquitectónicos y los colores de las fachadas, con la presencia cercana del Océano Pacífico.
Una ventaja añadida es que el Casco Viejo cuenta con calles estrechas y transitables para los peatones, en contraste con las grandes avenidas y el tráfico rodado de otras grandes arterias del centro comercial y financiero de la ciudad. Su plaza principal, la Plaza de la Independencia, está presidida por la bonita Catedral Basílica Metropolitana Santa María La Antigua, con cuerpo central de piedra tallada y torres laterales encaladas en blanco.
El Casco Vieja alberga otras bellas iglesias coloniales, como la Iglesia de la Merced o la Iglesia de San José con su altar de oro. Cuenta también con museos renovados y de temática variada, alojados en edificios coloniales. Son ejemplos el Museo del Canal Interoceánico de Panamá o el Museo de la Mola, que explora la tradición textil de la etnia Guna, que regenta las muy turísticas y paradisiacas Islas San Blas del Caribe panameño. Al Casco Viejo y a sus muchos encantos dedicaremos en exclusiva otro artículo de este blog.
☞ UNA RECOMENDACIÓN: los preciosos edificios del Casco Histórico albergan un gran número de restaurantes variados, terrazas con vistas y hoteles elegantes. Este barrio es mi primera elección para el ocio en Ciudad de Panamá y el lugar para perderme una y otra vez. Además, el entorno es más sosegado y seguro, incluso de noche: allí se encuentra también el Palacio de las Garzas, sede de la Presidencia de la República de Panamá, por lo que siempre hay vigilancia.
◉ ARTÍCULO RELACIONADO: El Museo de la Mola y los dibujos cosmogónicos de los Guna
◉ FREE TOUR DEL CASCO VIEJO
◉ TOUR COMBINADO DE PANAMÁ VIEJO Y CASCO VIEJO
4. Distrito financiero
En contraposición absoluta con el Casco Viejo, el centro comercial y financiero de Ciudad de Panamá es un gran bosque de rascacielos, que son sede de un gran número de bancos, compañías multinacionales y hoteles. Aquí, Ciudad de Panamá deja atrás su esencia originaria y colonial y recuerda mucho más a una ciudad estadounidense, donde el coche – y no el peatón- domina las calles.
En la Calle 50 se encuentran algunos de los edificios más llamativos, como el edificio apodado «El Tornillo» por su inconfundible forma enroscada y su color verdoso. Los barrios aledaños, como Obarrio, El Cangrejo tienen una buena oferta comercial y gastronómica.
5. Cinta Costera
La Cinta Costera es otro de los lugares que ver -y recorrer- en Ciudad de Panamá. Se trata de un cuidado paseo ajardinado junto al océano, que permite caminar o hacer ejercicio, especialmente en el tramo de 4 kilómetros de la Avenida Vasco Núñez de Balboa, entre Punta Paitilla y el Casco Viejo. Es uno de los mejores lugares de la ciudad para pasear a pie -buscando las horas de menos calor- en una gran ciudad no especialmente pensada para el peatón.
Desde la Cinta Costera se tienen buenas vistas de la ciudad: hay diversos miradores, se puede contemplar los rascacielos y el skyline panameño, así como algún puerto deportivo y los barcos que a lo lejos se dirigen a la entrada del Canal -o salen del mismo- o el perfil del Casco Histórico adentrándose en el océano. Se levanta también en este tramo costero la estatua de Vasco Núñez de Balboa, conquistador nacido en Jerez de los Caballeros (Badajoz) y descubridor del Pacífico. Como curiosidad, una de las cervezas más populares de Panamá lleva su nombre, Balboa.
Junto a la Cinta Costera, en la Avenida Vasco Núñez de Balboa, se encuentra uno de los rooftops o terrazas más espectaculares de todo Ciudad de Panamá. Se trata de Cielo, un local de moda en el Edificio POIN, que desde su gran terraza abarca una panorámica que abarca desde el centro financiero y residencial hasta el Casco Vejo.
☞ UNA SUGERENCIA: Si eres amante de las emociones fuertes, las alturas del POIN te deparan algunas sorpresas más: un sección de la terraza con suelo transparente y una vertiginosa tirolina de pago que une los dos extremos del gran edificio suspendida a gran altura.
◎ ENTRADA A LA TERRAZA THE VIEWS DEL EDIFICIO POIN
6. Mercado de Marisco
Poco antes de llegar al Casco Histórico, la parte peatonal de la Cinta Costera se topa con el Mercado de Marisco, otro de los lugares que ver en Panamá. Lo primero que suele llamar la atención es que sobre el tejado del edificio del mercado reposan numerosas aves, a la espera de llevarse al pico alguna sobra de pescado. El mercado fue creado en 1995 con la colaboración del gobierno de Japón.
Creo que los mercados son un buen reflejo del modo de vida local y me gusta acercarme a ellos durante mis viajes. Este es un recinto curioso, no excesicamente grande, al que acuden los lugareños para hacer sus compras. En la entrada, una imagen de la Virgen del Carmen, patrona de los pescadores, recibe al visitante. En el interior, los puestos sencillos ofrecen un buen surtido de pesca y marisco.
☞ MI OPINIÓN: En torno al mercado se dispone una gran fila de locales de comida muy turísticos que ofrecen ceviches, langosta y otros platos a base de pesca. Los camareros se afanan en atraer al turista a su respectivo puesto. Aunque se trata de un lugar reseñado en las guías turísticas y redes sociales, considero que a menudo los precios son exagerados en relación con la calidad y el ambiente que se ofrece. En muchos otros lugares de Ciudad de Panamá, incluido el cercano Casco Histórico, se pueden probar estos platos preparados en un entorno más cuidado y agradable
7. Calzada de Amador
La Calzada de Amador es una larga y estrecha avenida, con calzada para coches y camino peatonal, que se adentra en el océano. Une el litoral continental de Ciudad de Panamá con tres pequeñas islas: Isla Naos, Isla Perico e Isla Flamenco.
En estas islas hay numerosas opciones de ocio con la cercanía del mar: bares, restaurantes variados, incluido Sabroso Panamá, un local divertido que recrea la gastronomía y tradiciones panameñas, o heladerías como Dolce Idea en Isla Flamenco. También hay buenas vistas de la franja costera de Ciudad de Panamá y, sobre todo, resulta muy curioso ver de más cerca los grandes barcos que esperan pacientes su entrada al Canal de Panamá. El Puente de las Américas, que marca el límite entre el Pacífico y el Canal de Panamá puede verse bien desde este la Calzada de Amador.
☞ UNA SUGERENCIA: Si se dispone de tiempo suficiente, tomar desde Isla Flamenco el ferry hacia la cercana Isla Taboga, una de las excursiones cercanas a Ciudad de Panamá. Taoboga tiene playas, restaurantes y senderos para hacer a pie. También se encuentra allí la Iglesia de San Pedro de Taboga, la segunda iglesia del litoral Pacífico americano, construida en 1524. La travesía en barco dura unos 30 minutos.
◎ FERRY A LA ISLA DE TABOGA
8. Biomuseo
El Biomuseo es otro de los lugares de interés que ver en Ciudad de Panamá, tanto por su arquitectura como por sus contenidos que ayudan a entender el entorno natural de Panamá. Está ubicado al inicio de la Calzada de Amador y su sede es un llamativo y moderno edificio de colores intensos, obra del arquitecto Frank Gehry, también autor de otros lugares emblemáticos como el Museo Guggenheim de Bilbao.
El Biomuseo está dedicado a la biodiversidad -de flora, fauna e incluso étnica y cultura humana-, uno de los principales emblemas de Panamá. Hay numeroso paneles explicativos e interactivos, vídeos, piezas originales y reproducciones para explicar cómo cambio América cuando se formó el istmo panameño y se unieron las Américas del Norte y el Sur. Panamá es el punto de conexión, el lugar de paso obligado entre las dos porciones del continente americano, lo que explican en gran medida su enorme riqueza en especies animales y vegetales.
☞ UNA RECOMENDACIÓN: No olvidar visitar los Jardines de la Biodiversidad (no es necesario ticket de entrada) que rodean el edificio del BioMuseo. Son un muestrario de diversas plantas, de sus procesos de adaptación y supervivencia o de su interacción con la fauna.
◉ ARTÍCULO RELACIONADO: Arquitectura: de viaje con Frank Gehry
Biomuseo
Calzada de Amador 136, Ciudad de Panamá, Panamá
◎ biomuseo.org
9. Cerro Ancón y Parque Natural Metropolitano
El clima de Panamá, húmedo y cálido, favorece el crecimiento rápido de la flora local. De hecho, el verde es el color predominante del paisaje panameño. La propia Ciudad de Panamá cuenta con amplios espacios verdes como el Parque Natural Metropolitano, el el único parque natural de Latinoamérica integrado en una gran ciudad y donde es posible ver no sólo frondosos árboles sino también especies animales del bosque húmedo tropical como ñeques o monos tití.
Cerro Ancón
Pero debo confesar que cuando tuve que elegir qué lugar de Ciudad de Panamá ver para dar un paseo en contacto con la naturaleza, me decanté por el Cerro Ancón, a 199 metros sobre el nivel del mar. Cierto es que es un territorio más acotado y con menos biodiversidad que el Parque Natural Metropolitano. Pero tiene para mí la ventaja de estar más cercano a otros puntos de interés de la ciudad. Además, la subida es más corta y ofrece en su cima una vista panorámica espectacular , que casi cubre 360º, sobre diversos puntos de la ciudad. Se pueden ver bien los distritos de altos rascacielos, el Casco Viejo y hasta una porción del Canal de Panamá repleta de actividad portuaria, ya próxima a la desembocadura del Pacífico.
☞ UN CONSEJO: Si se llega en Uber -una opción muy recomendable para desplazarse por Ciudad de Panamá- hay que pedir apearse en la barrera marcada en el mapa que se encuentra al final de este artículo. Se ahorra así un tramo de subida a pie al Cerro Ancón. Conviene siempre llevar agua. Si llueve , algo frecuente en Panamá, la subida de unos 20-30 minutos será más llevadera. En lo alto del Cerro Ancón no hay ningún kiosko, sino un puesto de vigilancia, miradores y una enorme bandera de Panamá visible desde muchos puntos de la ciudad.
10. Parque Summit
Otro de los lugares qué ver en Ciudad de Panamá si se tiene tiempo suficiente es el Parque Summit, que depende de la Alcaldía de la ciudad. Se trata de un jardín botánico peculiar, un centro de recuperación y conservación de flora local y de diversos lugares del mundo. También de animales heridos o accidentados, que permanecen en el Parque cuando no pueden ser devueltos a su hábitat natural ya que no podrían sobrevivir de nuevo en libertad.
Aunque se encuentra alejado del centro de la ciudad – está a unos 20 kilómetros del Casco Viejo-, es un lugar muy agradable para dar un largo paseo y conocer especies vegetales y animales que no se dan en nuestras latitudes europeas. Fue allí donde tuve la oportunidad de ver por primera vez los curiosos y originales perezosos. También conocí la imponente y majestuosa águila arpía, que Panamá adoptó como símbolo patrio y emblema de soberanía.
◉ ARTÍCULO RELACIONADO: Perezoso, símbolo de la biodiversidad de Panamá
Parque Municipal SUMMIT
Av Omar Torrijos Herrera, Summit, Provincia de Panamá, Panamá
Más información: summit.mupa.gob.pa
Propuesta de itinerarios
El poder visitar estos y otros lugares, de manera más o menos exhaustiva, dependerá lógicamente del tiempo del que se disponga para visitar Ciudad de Panamá. No hay que olvidar que en Panamá amanece todo el año cerca de las 6 de la mañana y anochece unas 12 horas después. Conviene tenerlo en cuenta para madrugar y aprovechar al máximo la luz del día.
Aquí quedan unas propuestas para optimizar el tiempo disponible si sólo se dispone de un par de días en Ciudad de Panamá:
1 Día en Ciudad de Panamá
Mañana: Panamá Viejo - trayecto en Uber por el distrito financiero y la cinta costera hasta el Casco Viejo. Comida y paseo por el Casco Viejo; Tarde: Visita al Canal de Panamá con pase de película en el Teatro IMAX; Noche: Cena en el Casco Antiguo o e Distrito Financiero y copa en alguno de los rooftops con vistas
▪︎ También puede ser interesante si se tiene poco tiempo tomar un bus turístico, con opciones de subida y bajada y billete de 24 o 48 horas, para desplazarse a los puntos más significativos de la ciudad Nota: no incluye parada en Panamá Viejo (ver mapa).
2 Días en Ciudad de Panamá
Día 1
Mañana: Panamá Viejo - trayecto en Uber por el distrito financiero y la cinta costera hasta la Calzada de Amador. Visita al BioMuseo. Tarde: Visita al Canal de Panamá con pase de película en el Teatro IMAX
Día 2
Día entero en el Casco Viejo con visitas a iglesias y algún museo e incluso a los cercanos Mercado de Mariscos y Cinta Costera. Cena en el Casco Antiguo y copa en alguno de sus rooftops con vistas
3 Días en Ciudad de Panamá
Se puede realizar con más pausa el itinerario de 2 días con opción de añadir la subida al Cerro Ancón o al Parque Metropolitano o una visita al Parque Summit. Se puede también realizar una excursión de medio día, por ejemplo, al Lago Gatún (ver más abajo).
EXCURSIONES:
Además de tener sus propios atractivos, Ciudad de Panamá es una base excelente para realizar excursiones de un día realmente interesantes. Algunos ejemplos son:
- Las paradisíacas y caribeñas Islas San Blas, una excursión que en mi opinión es absolutamente imprescindible.
- Los antiguos fuertes españoles del Caribe Panameño que son Patrimonio de la Humanidad, como el de San Lorenzo de Chagres, en la desembocadura del río Chagres, o San Jerónimo y Santiago en la localidad de Portobelo.
- El Lago Gatún, la porción más ancha del Canal de Panamá, que se puede recorrer con una excursión de navegación y avistamiento de animales desde Gamboa.
Mapa de los lugares que ver en Ciudad de Panamá
NOTA: mi agradecimiento a Ivonne, Griselda, Orlando y Susana por haberme mostrado Ciudad de Panamá y a Carlos, Gabriel, Blanca, Isabel y Miguel por compartir conmigo paseos y visitas por esta gran capital.
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◉ IMAGEN Y PALABRA: EL barco de las islas San Blás (Panamá)
Describe la realidad de esta hermosa Ciudad y las recomendaciones excelentes
Muchas gracias por pasarte por el blog y comentar, querida Griselda. ¡Ciudad de Panamá tiene muchos atractivos! Un abrazo y vuelve por aquí siempre que quieras.